28.05.2008 10:58:03 | Jiří Novák byl potřetí ve finále v roce 2002, ale ani tentokráte neudělal poslední rozhodující úspěšný krok. Všichni, kdo mu fandili, si přáli, aby už konečně prorazil smůlu a vyhrál turnaj tam, kde se cítí nejlépe. Ještě nikdy nenastupoval v pozici tak přesvědčivého favorita, nikdy předtím nebyl ve světové dvacítce, neměl za sebou semifinále grandslamového turnaje, pozici přesvědčivého lídra daviscupového týmu a samozřejmou domácí pohodu rozvětvené rodiny. Novák (15. ATP) byl i prvním nasazeným.
„Tato Živnobanka Czech Open je nejsilnějším turnajem v historii. Máme tu hráče první světové dvacítky a je navíc tu Jirka Novák, kterým má životní sezonu. Přijel Dominik Hrbatý, ten byl loni v tomto čase na třináctém místě na světě, je tu bývalý druhý hráč světa Magnus Norman, loni dlouhou dobu vedl žebříček Champions Race. Argentinec Coria je hráčem první dvacítky, měl loni problémy a vrací se na okruh s jistotou, že bude opět útočit na Top Ten. Rád bych připomenul i kvalitní deblový turnaj, český debl má ve světě svůj zvuk a je dobře, že ti nejlepší přijeli do Prostějova," říkal zkušený turnajový manažer Jan Kukal, který měl na skvělém hráčském obsazení výrazný podíl. Poprvé se ve významnější roli představil na turnaji Radek Štěpánek, který se probojoval do semifinále v Mnichově a v sezóně už měl skalpy mj. Ivaniševiče, Rochuse či Lapentiho, v Prostějově postoupil do čtvrtfinále, nestačil na Argentince Acasusa. Jeho čas ale přišel za rok. V semifinále vyhnal Novák z kurtu Lisnadra a Coria v argentinském derby přehrál Acasusa. Potřetí sahal Novák po poháru a prohrál s Coriou. „Vím, jak moc chtěl Jirka vyhrát, ale nezapomínejme, že Coria je hráč první dvacítky a určitě se dostane mezi nejlepších deset. Věřím, že se Jirka domácího titulu přece jen jednou dočká,“ říkal po turnaji zklamaný Jan Kukal. Jiří Novák oznámil na začátku turnaje, že vyhrané prize-money věnuje prostějovské nemocnici, při slavnostním ceremoniálu předal šek MUDr. Haně Řehulkové v přepočtu na 275 tisíc korun. Spolupráce s Janem Kukalem ho posunula do světové desítky, v druhém říjnovém týdnu 2002 byl na devátém místě! Postoupil do finále dvouhry ve Vídni a se Štěpánkem hrál i finále čtyřhry. O týden později šokoval Madrid. Po vynikajícím výkonu postoupil opět až do finále, zranění mu však nedovolilo proti Agassimu nastoupit. „Kdyby Jirka v Madridu nastoupil a porazil Agassiho a v jeho životní formě se mu to mohlo podařit, tak by byl třetí,“ konstatoval Kukal.
