19.05.2008 08:06:05 | Podruhé se bude hrát v Prostějově největší český turnaj pod názvem prestižní italské banky, už tradičně hrát v druhém týdnu grandslamové Paříže. Připomeňme, že právě před deseti lety se Živnostenská banka, a. s. stala titulárním partnerem turnaje a spolu s majiteli prostějovského klubu trpělivě budovala dokonalou tvář největší tenisové akce u nás. „Rád bych zdůraznil, že díky vytrvalosti, cílevědomosti a rozhodně i trpělivosti Živnostenské banky má tento turnaj ve světě svůj zvuk a hráči se k nám rádi vracejí,“ konstatoval mnohokrát šéf prostějovského tenisu Miroslav Černošek. I letos bude UniCredit Czech Open patřit mezi největší tenisové akce u nás.
První ročník vyhrál Karol Kučera
V roce 1994 se hrál první CENTROTEX Challenger, pořadatelům se podařilo zajistit účast 59. hráče ATP Slováka Karola Kučery. Ten potvrdil své kvality a v prostějovské hale jasně zvítězil. Tento turnaj byl také jediným, který se hrál na rychlém povrchu, všechny ostatní už na antuce. Největším překvapením byl ale tehdy výkon Tomáše Zdražily, nastoupil v kvalifikaci a dostal se až do finále, ve kterém nestačil na slovenského daviscupového reprezentanta. V prvním ročníku se také představil Jiří Novák, los mu moc nepřál a s Kučerou se utkal už ve čtvrtfinále, jediný uhrál na pozdějšího vítěze set. „V Prostějově jsem získal šedesát bodů a jsem rád, že jsem se pro tento turnaj rozhodl. Věřím, že se po Australian Open dostanu do padesátky na žebříčku ATP. Turnaj byl po všech stránkách na vysoké úrovni, měl příjemnou atmosféru,“ říkal po turnaji spokojený Kučera. Po tomto turnaji se Novák dostal na 280. místo ATP, vítězi otevřelo šedesát získaných bodů cestu do první padesátky. Je dobré připomenout, že právě tímto turnajem se prostějovští organizátoři dostali mezi pořadatelskou špičku, na zasedání ATP v Monte Carlu byl prostějovský challenger zařazen mezi tři nejlépe připravené turnaje této kategorie ve čtyřiadevadesátém roce.
Karol Kučera vyhrál první prostějovský challenger v roce 1994, ale už rok předtím se dostal na svůj první Grand Slam, startoval na Roland Garros. V sezóně 1994 je poprvé ve finále turnaje ATP, v Umagu ho porazil Španěl Berasategui, v další sezóně 1995 si Kučera připisuje první titul, v Rosmalenu poráží ve finále Švéda Jarryda, o dva roky později si připisuje druhý titul, v Ostravě poráží Magnuse Normana a je ve finále v Nottinghamu a Stuttgartu. V roce 1998 poprvé vstupuje do světové desítky, vyhrává turnaje v Sydney a v New Havenu, je v semifinále Australian Open, když poráží Sampras, ale prohrává s Petrem Kordou. To byla Kučerova největší šance – uspět na grandslamovém turnaji. „Nebyl Kučera v zápase o finále moc nervózní?“ ptali se novináři Kordy. „Myslím, že ne, hrál jsem prostě lepší tenis. Rozebral jsem ho takticky a navíc jsem nezačal zápas tak jako Sampras, který do Karola mlátil o sto šest hned od prvního míčku. Hrál jsem pomalé a rychlé míče, střídal jsem tempo hry a Karol s tím měl velké problémy,“ říkal Korda. V roce 1998, 14. září byl Kučera nejvýše na žebříčku ATP, patřilo mu 6. místo!
V roce 1999 získává Kučera pátý titul v Basileji, ve čtvrtfinále přehrává světovou jedničku Agassiho, Němce Kiefera v semifinále a ve finále Angličana Henmana. V roce 2000 je lídrem týmu, který vyhrává v Düsseldorfu Světový pohár, neprohrál ani jednu dvouhru a ve finále porazil Safina. Je nejúspěšnějším reprezentantem Slovenska v Davisově poháru, pomohl TK NERIDÉ k ziskům extraligových titulů. V roce 2004 vyhrál challenger v Grenoblu, ve finále porazil Mahuta, na pražském challengeru získal titul ve čtyřhře se Sukem. Na okruhu vydělal Kučera přes 5 milionů dolarů. V roce 2003 získal Karol Kučera poslední šestý turnajový titul v Kodani. Loni Kučera vstoupil do hudebního byznysu, v květnu jeho skupině Exit 40 vyšlo debutové album Ochráním tě před zlým dnem. Karol Kučera je zpěvákem a textařem skupiny.
